Egyre többször késnek a földre zuhanó űrszemét miatt a repülőgépek

Senki sem szereti a késéseket, arra viszont valószínűleg kevesen gondolnának, hogy a menetrend felborulását az égből hulló űrszemét okozza. Pedig a Qantas szerint a Sydney (Ausztrália) és Johannesburg (Dél-afrikai Köztársaság) között közlekedő gépeket Elon Musk SpaceX-rakétái miatt kellett várakoztatni.

– nyilatkozta a légitársaság az Euronewsnak.

A Qantas szerint bár igyekeznek a lehető legkorábban informálni utasaikat a lehetséges késésekről, mivel hirtelen változtattak a szóban forgó rakéták kilövési időpontjain, ezért néhány járatot közvetlenül az indulás előtt kellett késleltetniük. Dr. James Pearson elemző szerint egyébként nemcsak a Qantast érintették a SpaceX rakétái, hanem más olyan gépeket is, amelyek az érintett útvonalon közlekednek.

Állítását a repülőgépek nyomonkövetésére szolgáló Flightradar 24 adatai is alátámasztják: január 10-én például egy Johannesburgból induló gép például a tervezett időponthoz képest öt órával később szállt fel. Ez pedig egybeesik a SpaceX 21 Starlink-műholddal felszerelt Falcon 9-es rakétájának kilövésével, ami mindössze néhány órával a tervezett felszállás után hagyta el Cape Canaveralt.

A Falcon 9 egyébként egy újrahasznosítható modellnek vallja magát, és míg egyes részeit tényleg ismét felhasználják lezuhanásukat követően, addig a 3,5 tonnát kitevő felső rész továbbra is pályán marad, így darabjai csatlakoznak a Föld körül keringő űrszemét-rajokhoz. Végül viszont ezek is visszatalálnak a Földre: néhány darab porrá ég a légkörben, egyes alkatrészeken azonban nem fog ki a terület, így azok valahol a tengerben vagy a szárazföldön kötnek ki

2015 novemberében például egy 10 méteres darabot mosott a víz az Egyesült Királyságban található Scilly-szigetek partjaira. 2021-ben egy 1,5 méter hosszú törmelékdarab zuhant egy washingtoni magánfarm területére, 2022-ben pedig az ausztráliai Snowy Mountains vidékén bukkantak roncsokra. 2024-ben is történt ilyen incidens: Észak-Karolina államában több űrszemetet is találtak, amelyekről később a NASA megállapította, hogy a SpaceX Crew Dragon rakétából származnak.

Mindenesetre a techcég igyekszik figyelni a véletlenszerűen felbukkanó űrszemetekre: arra kérik a megtalálókat, hogy minden esetben vegyék fel velük a kapcsolatot. Hasonlóképpen, a Qantas is folyamatosan kapcsolatban áll a vállalattal azért, hogy a lehető legbiztonságosabb körülményeket tudják biztosítani utasaiknak. Ugyanakkor az is tény, hogy nem minden alakul a tervek szerint, és a fölöttünk keringő űrszemét mennyisége is egyre növekszik. A becslések szerint évente mintegy 200-400 darab ilyen törmelék zuhan vissza a Földre, és csak a SpaceX-nek legalább hétezer műholdja kering jelenleg a bolygó körül – ezeknek darabjai pedig idővel elkerülhetetlenül visszajutnak hozzánk.