Még mindig aktív az a vulkán, aminek belsejében 170 fő éli mindennapjait

Japán partjaitól délkeletre találjuk meg az Izu-szigetcsoporthoz tartozó Aogashimát, ami Japán egyik legtávolabbi és legritkábban lakott térségének számít. A sziget a Fudzsi-Hakone-Izu Nemzeti Park részét képezi, és különlegessége, hogy egész területe egy vulkáni krátér, aminek belsejében egy másik, nála kisebb kráter magasodik. Alig 6 négyzetkilométeres területének java részét a természet uralja, de a kráter közepén egy apró, csupán 169 fős település is megbújik.

Aogashima történetére vonatkozóan nincsenek részletes információk, de azt tudni, hogy a vulkán legutóbb 1780-ban tört ki, ennek következében pedig a sziget lakosságának egy része elpusztult, a többieket pedig evakuálták. A kitörést követően a falu elnéptelenedett, azonban idővel elkezdtek visszaköltözni a helyiek, akik újra benépesítették a települést. Érdekesség, hogy Aogashima szigete a mai napig aktív vulkánként van nyilvántartva, és bár napjainkban nem mutat jelentős tevékenységet, a veszély nem múlt el teljesen.

A helyiek jelenleg főleg halászatból, mezőgazdaságból és némi turizmusból élnek, és Aogashima elszigeteltsége miatt részben önellátó életmódot folytatnak. A régió geotermikus energiája például ideális körülményeket biztosít a sóbányászatra, de a jelenséget az Aogashima Fureai Szaunában is ki lehet használni.  

Távoli elhelyezkedése miatt persze a megközelítése sem egyszerű: a legkönnyebben a szomszédos Hachijojima szigetéről érhetjük el, ami saját repülőtérrel és persze kikötővel is rendelkezik. Azonban egy hosszú útra kell számítani: Tokióból Hachijojimára egy tízórás kompút visz, innen pedig további 4 órát kell utazni az óceánon. Sokan ezért inkább helikopterrel jutnak el területére, mivel ez jelentősen lerövidíti a menetidőt. Nem beszélve arról, hogy szeles vagy viharos időben a hajók inkább el sem indulnak, ez pedig nem ritka a Csendes-óceán ezen vidékén.

Mindenesetre aki ide érkezik, az lenyűgöző tájakkal, buja erdőkkel és remek túraútvonalakkal találkozhat. Területén csupán egy-két vendégház (minshuku), és egy tágasabb kemping üzemel, így a látogatás főleg a természetkedvelők számára lehet ideális. Erre járva érdemes felsétálni az Oyama Observation Parkhoz, a Maruyama-hegy tetejére, és a sziget legmagasabb pontjára, az Otonbuhoz is. Éjszaka különösen csodálatos látvány tárul a turisták elé, hiszen fényszennyezés híján még a Tejútrendszert is látni lehet, de Aogashima tökéletes hely a Perseidák megfigyelésére is.

Annak ellenére, hogy egy ilyen elszigetelt helyről van szó, a lakosok egyáltalán nem szomorkodnak. Aogashimán egy iskola, egy banki szolgáltatásokat is ellátó posta, autószerelő, orvosi rendelő, boltok és néhány étterem, illetve bár is üzemel. A településen még egy szeszfőzde is üzemel, ahol Aouchu néven egy helyi, édesburgonyából készült vodkát készítenek.

(Források: Smithsonian Magazine, Pen, GoTokyo)